NK 세포 정의 및 역할 (자연살해세포 Natural Killer Cell)

NK 세포? 여기서 NK는 Natural Killer인데요 그렇다면 NK 세포는 자연살해세포? 거기다가 이 자연 살해라는 명칭이 붙어있는 세포라니 무언가 심상치 않은 의미와 역할을 하고 있는 세포라고 생각됩니다.

 

요즘 NK 세포의 의미를 이해하시려는 분들이 늘어나고 학계나 기업들의 연구와 투자도 활발하게 이루어지고 있어 어느 때보다 한국울 포함한 세계의 관심이 커지고 이에 대응하여 NK 세포를 활성화시키고 기능을 극대화하기 위한 시장이 형성되는 모습입니다. 

 

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NK 세포 (NK Cell) 

 

• 자연살해세포?
• Natual Killer Cell
• NK Cell

 

NK 세포 자연살해세포 (nkmax.com 홈페이지)

 

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1. NK 세포의 정의

NK Cell, 즉 NK 세포는 Natural Killer Cell인데요. 우리말로 표현하면 꽤나 무서운 이름인 "자연 살해 세포" 라고 합니다. 

 

NK 세포는 선천성 면역을 담당하고 있는 백혈구로 바이러스에 감염된 세포 또는 암세포를 직접 파괴할 수 있는 인체 면역계의 보조가 아닌 주 공격수라는 표현으로 "자연 살해 세포"라는 별명 같은 이름을 갖게 되었다고 합니다.

 

NK Cell : Natual Killer Cell
자연 살해 세포

 

NK 세포란?
그런데 이름이 자연 살해 세포라니?

 

자연적으로 뭔가를 살해하는 세포란 말인가요. 왠지 공포스럽기도 하고 인체에서 뭔가 엄청나게 중요한 역할을 해낼 세포인 듯 느껴집니다. 

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2. NK 세포의 역할 

NK 세포는 T세포 및 B세포와 함께 림프구를 구성하는 면역세포들 중 하나로서 세포가 암세포나 바이러스에 감염되는 경우 직접 살상하는 능력을 가진 선천 면역세포입니다. 

 

간접 살상이 아니라 직접 살상이라고 표현하는 이유는, 자연 살해 세포는 선천 림프구 세포로 특징은 세포 살해 활성이라고 표현되는데요. 세포 살해 활성이란 암세포를 인지하는 순간 다른 추가적인 활성화 과정이 필요 없이 자연 살해 세포가 즉시 제거하기 때문에 그런 표현이 따라다니는 것 같습니다. 

 

따라서 자연 살해 세포는 이와 같이 인체 내에서 암 발생을 억제할 수 있는 최전방에서 싸워주는 고맙고도 핵심적인 면역세포로 볼 수 있습니다. 

 

NK 세포는 간이나 골수에서 성숙된다고 알려졌는데요. 다른 면역세포의 증식을 유도하는 역할도 하고 면역반응을 하는 사이토카인이나 케모카인도 분비한다고 합니다. 

 

사이토카인 Cytokine

사이토카인 (Cytokine) 은 면역 세포가 분비하는 단백질을 통칭하는 용어입니다. 인체 내에 핵을 가진 모든 세포 형에서 생산될 수 있는 조절 단백물질로 숙주 방어와 손상 치유 과정에 관여하는 세포들과 조혈 세포에 작용하여 면역반응과 조혈작용을 조절하는 인자들을 말한다. 

* 참고 : 영남의대 학술지 제27권 제1호 사이토카인의 소개 김희선

 

케모카인 chemokine

케모카인 (chemokine)은 면역세포의 이동을 조절하는 기능을 갖고 있고 면역반응을 활성화시키는 과정에서도 케모카인이 복잡한 역할을 수행한다는 연구가 알려져 있습니다. 

* 참고 : 생명과학 KISTI (2005-04-25)

또한 NK 세포가 암의 재발에 중요한 작용을 하고 있는 암 줄기세포의 제어에도 관여하는 것으로 학계에 보고되는 등 다양한 면역 효과를 낼 수 있는 면역세포로서 면역반응과 항암면역 반응에 있어 주요한 기능을 담당하고 있어 앞으로도 NK 세포와 관련된 다양한 연구사례들이 발표될 것으로 기대하고 있습니다. 

생명공학연구원-서울아산병원, NK세포 분화기술 관련 뉴스 예시(김찬혁기자 입력 2021.03.24)

 

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그럼 오늘은 지금까지 NK CELL, Natual Killer Cell 즉, 자연살해세포란 무엇인지 그 정의와 역할에 대해 간략하게 알아보는 시간이었습니다. 

 

코로나와 함께 살아가야 하는 시절 어느 때보다 더욱 면역력이 중요해지고 있습니다. 

건강한 음식과 운동을 통해 기본적인 면역력부터 증진해 나가시기를 같이 기원하겠습니다.

 

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